보리 달마(菩提達磨) (?~528)

보리달마는 남인도 향지국의 셋째 왕자로 태어나 성을 세테이리(刹帝利)라고 했다.

어느 날 '반야다라'라고 하는 고승이 널리 가르침을 베푼다는 말을 듣고 국왕은 그를 왕궁으로 초청하였다. 국왕은 반야다라의 가르침을 받고는 그에게 광채가 나는 보석을 공양하고 신자가 되기로 하였다.

한편 왕에게는 세 명의 아들이 있었는데, 장남은 '월정다라'라고 불렀으며, 염불삼매의 행을 닦았다. 둘째는 '공덕다라'라고 하였는데, 백성에게 봉사하는 것을 기쁨으로 여겼다. 셋째는 '보리다라'라고 불렀는데, 부처님의 가르침을 해석하는 데 뛰어났다.

이에 반야다라는 세 왕자의 지혜를 시험해 보기 위하여 질문을 던졌다.

"이 세상에서 이 보석보다 더 훌륭한 것이 있겠습니까?"

월정다라가 대답하였다.

"이 보석은 우리 나라의 보물입니다. 이 세상에 더 훌륭한 것이 있을 리 없습니다."

공덕다라 역시 비슷한 말을 하였다.

그런데 보리다라가 말하길,

"스승님, 이런 보석은 감히 최상의 보물이라고 할 수 없습니다. 이 보물은 가지고 있는 사람만을 기쁘게 할 뿐 입니다. 세상에서 제일 가는 보물은 여러 가지 법 중에서 부처님의 가르침이고, 사람이 지닌 뛰어난 여러 가지 능력 중에서는 지혜가 가장 두드러집니다. 그리고 지혜 중에서는 마음의 지혜가 최상이라고 생각합니다. 이 세 가지 보물이 가장 훌륭할 것입니다."

반야다라는 그가 큰 그릇임을 알고 크게 칭찬하였다.

얼마 후에 국왕이 승하하자 보리다라는 반야다라를 따라 출가하여 불법을 배우게 되었는데, 이에 이름을 '보리달마'라고 하였다. 달마가 스승 밑에서 수행하기를 40여 년, 반야다라는 임종에 이르러 달마에게 유언을 남기며 입적하였다.

"내가 죽은 후 67년이 지나면 동쪽 중국이라는 나라에 가서 전법하도록 하여라. 남쪽에 머무르지 말고, 네가 오기를 기다리는 사람들이 있는 북쪽으로 가도록 해라."

이에 달마는 훗날 스승의 명을 받아 중국이라는 나라로 향하게 된다.

반야다라에게는 달마 이외에 불대선, 불대승이라고 하는 두 명의 제자가 있었다. 스승의 사후(死後)에 그 종지(宗旨)가 6종(六宗)으로 나뉘어졌으니, 유상종(有相宗), 무상종(無相宗), 정혜종(定慧宗), 계행종(戒行宗), 무득종(無得宗), 적정종(寂靜宗)이었다. 이들은 각기 주장을 달리하여 서로 다투고 갈등을 일으켰다. 이를 보고 대사가 생각하기를,

'이처럼 나누어 생각하는 것은 결코 부처님의 뜻에 이르는 길이 아니다. 내가 이것을 바로잡지 않는다면, 해탈에 이르는 길이 멀어질 것이다.'
하고는, 6종의 종사(宗師)와 대면하여 일일이 그 고집을 꺽어 놓았다. 그리하여 6종이 모두 달마에게 귀의하였고 그의 명성은 전 인도에 널리 퍼져나갔다.

한편 달마의 첫째 형인 월정다라의 아들 이견왕이 즉위했을 무렵이었다. 이견왕은 불법이 국민과 조상을 현혹하고 있다고 오해한 나머지 불교를 배척하기 시작하였다. 달마대사가 그것을 알고는 '어찌하면 그를 설복시킬까?' 생각하였다.

이에 달마의 제자 종승이 말하길,

"제가 천박하오나 어찌 왕을 위하는 일을 마다하리까?"
라고 하자 대사는,

"너는 아직 도력이 온전치 못하니라"
라고 하였다. 하지만 종승은 이에 굴하지 않고 홀로 왕궁에 나아가서 왕을 설득하고자 하였다. 하지만 왕의 물음에 제대로 답변하지 못하고 쩔쩔 매는 사이에, 대사는 이를 눈치채고 다른 뛰어난 제자인 바라제를 보내어 종승을 구원토록 하였다. 바라제가 신력(神力)을 빌려 구름을 빌어 타고 왕의 앞에 이르러 가만히 머물렀다. 이때 왕은 바라제가 구름을 타고 오는 것을 보고 놀라, 종승을 밖으로 쫓아내고는 바라제와 문답을 나누기 시작하였다. 바라제는 왕의 물음에 답하여 불성(佛性)에 대한 가르침을 전하니, 왕은 이에 마음이 열리어 자신의 잘못을 뉘우치고 불법을 배우는 데 게으르지 않았다.

한편 쫓겨난 종승은 부끄러움을 이기지 못한 나머지 높은 벼랑에서 몸을 던졌으나, 그의 능력을 아깝게 여긴 한 신선이 그를 받아 바위 위에 올려놓고는 계속해서 수양 정진할 것을 주문하였다. 종승은 기뻐하며 바위 사이에 앉아 불법을 닦았다.

이때 이견왕이 바라제에게 물었다.

"이토록 뛰어난 법문을 전수한 스승님은 누구십니까?"

바라제가 대답하기를,

"나의 스승님은 곧 왕의 숙부이신 보리달마 그 분이십니다."
라고 하니, 왕이 이 말을 듣고 놀라 자신의 죄를 뉘우치며 곧 대사를 맞아들이게 하는 한편 종승을 부르도록 하였다. 하지만 종승은 산속에 숨어 선을 닦을 뿐, 세상에 나오기를 부끄러워하였다. 궁중에서 달마는 왕에게 깊이 있게 법을 전수해주었다.

얼마 후 왕이 병을 얻었는데 백방으로 치료하였으나 효력이 없었다. 대사에게 사신을 보내어 왕의 병을 구원하길 청하니 대사는 곧 왕궁에 와서 병을 위문하고, 자비를 베풀고 죄를 참회토록 함으로써 왕의 병을 낫게 하였다.

어느덧 반야다라가 유언한 60여 년이 흘렀다. 이제 본국에서 할 일을 어느 정도 끝마쳤다고 생각한 달마는 중국으로 갈 것을 결심하고는 왕을 찾아갔다. 왕이 눈물을 흘리며 만류했지만 달마의 결심은 흔들리지 않았다. 이에 왕은 꼭 돌아오기를 기원하며 달마의 항해를 준비하였다.

달마는 우선 제자 불타야사에게 사전답사를 떠나게 했다. 불타야사는 오랜 여정 끝에 겨우 중국에 도달할 수 있었다. 하지만 중국에서 접한 광경들은 달마의 가르침과는 크게 어긋나는 것들이었다. 중국의 승려들은 달마의 사상을 낯선 것으로 배척하였던 것이다. 이에 불타야사는 크게 낙심하여 병으로 죽었다고 한다.

이에 달마는 뛰어난 제자의 죽음에 안타까워하면서 참된 불교의 마음을 전해주려는 굳은 결심을 가지고 중국을 향해 출발하였다.

한편 달마가 바닷길을 출발하는 데 전해오는 이야기가 있다. 대사가 배를 타려고 항구에 이르자 수 백년 묵은 큰 고기가 배 드나드는 길목에 와서 죽어있는데, 배가 그 길목을 통과하지 못하고 돌아가야 하며 차츰 썩어서 냄새가 풍기어 주민들이 큰 불편을 겪는다고 하였다. 대사는 그런 불편을 없애주는 것이 모든 중생을 위한 일이라 생각하여, 나무 숲 속에 들어가 조용히 선정에 들어서 그 정신이 몸을 벗어나 신력으로 고기시체를 운반하여 먼바다에 내다버리고 돌아왔다. 돌아와 보니, 자신의 몸은 오간 데 없고 어떤 선인의 괴이한 몸이 있었다. 대사가 혜안으로 관찰해보니, 그 나라의 이름높은 오통선인(五通仙人)이 숲 속에 도인의 몸이 있는 것을 보고는 자신의 몸을 벗어버리고 대사의 몸을 바꾸어 간 것을 알았다.

달마의 몸은 원래는 매우 빼어난 모습인데 그 바꾼 몸은 눈이 새파랗고 수염이 많아서 얼른 보면 사람 같지 않았다. 그래서 그런지 후대에 전하는 달마도의 모습은 괴상한 모습을 하고 있는 듯 하다.

아무튼 어려운 항해를 마치고 중국의 광주에 도착한 것이 양무제(梁武帝) 보통(普通) 원년(520) 9월 21일이었다고 한다. 광주자사 소앙이 바로 이 사실을 무제에게 알리자 무제는 달마를 궁궐로 초청하였다.

양무제는 신심이 아주 돈독하여 곳곳에 절을 짓고, 탑을 조성하고, 모든 스님네들이 수행하는 데 지장이 없게끔 갖은 공양 뒷바라지를 했다. 또, 신심이 하도 돈독하다 보니 스님네가 수(垂)하는 가사를 수하고서 법상(法床)에 올라가 경(經)을 설했는데, 이 때 방광(放光)을 하고 하늘에서는 꽃비가 내렸다고 한다.

그래서 백성들이 양무제를 가리켜 불심천자(佛心天子)라고 하였다.

달마대사께서 양무제를 방문하니 양무제가 여쭈었다.

"짐(朕)이 일생토록 절을 짓고, 탑을 조성하고, 온 백성이 부처님의 법을 믿어 행하게끔 하고, 수행하시는 스님들의 뒷바라지를 해왔는데, 그 공덕이 얼마나 되겠습니까?"

"조그마한 공덕도 없느니라.[小無功德]"

복(福)을 짓는 것과 공덕(功德)을 쌓는 것은 다르다. 절을 짓고 탑을 조성하고 스님네 뒷바라지를 하는 것 등은, 복은 될지언정 공덕은 될 수가 없는 법이다.

양무제가 자신은 큰 공덕이 되는 줄로 생각하고 물었는데, 달마 대사께서는 소무공덕(小無功德)이라고 하시니, 도무지 납득이 되질 않았다.

그래서 두 번째 여쭙기를,

"어떠한 것이 성인(聖人)의 법의 가장 제일가는 진리입니까? [聖諦第一義]"
하니, 달마 대사께서 이렇게 답하셨다.

"확연무성(廓然無聖)이니라."

허공과 같이 광대무변(廣大無邊)해서 거기에는 성인도 없다는 것이니, 성인도 없는데 어디 범부가 있겠는가.

그러나 이 말 역시 이해가 안 되니 세 번째 여쭙기를,

"짐(朕)을 대하고 말하는 자, 이 누구입니까?"
라고 하자, 달마 대사께서는 간단히 답하셨다.

"알지 못하느니라.[不識也]"

비록 지극한 신심(信心)으로 수많은 불사(佛事)를 해온 불심천자(佛心天子)이지만, 진리의 안목을 갖추지 못한 양무제 이고 보니, 달마 대사와 문답이 상통(相通)되지를 않았다. 한 분은 범부(凡夫)의 견지에서 물었고, 한 분은 고준한 진리의 세계에서 답했으니, 서로 통할 리가 만무했던 것이다.

달마 대사께서는 여기에서 곧바로 궁궐을 나와 강을 건너 위(魏)나라로 가셨다.

한편 양무제는 지공(誌公) 선사를 청(請)하여서 달마 대사와 문답했던 것을 자세히 말씀드리니, 지공 선사께서 물으셨다.

"폐하(陛下)께서는 그 분을 아십니까?"

"알지 못합니다."

"그 분은 관음대사(觀音大士)의 후신(後身)으로, 부처님의 심인법(心印法)을 이 중국 땅에 전(傳)하기 위해 인도에서 오신 분입니다."

위대한 성인이 친히 찾아오셨는데도 성인을 알아보지 못하였으니, 양무제가 후회막급(後悔莫及)하여 사람을 시켜서 달마 대사를 모셔오려고 하자, 지공 선사께서 말리셨다.

"폐하께서는 대사를 모셔오려고 하지 마십시오. 그 분은 양나라 백성이 다 모시러 간다고 해도 결코 돌아오시지 않을 것입니다."

뜻이 서로 통하지를 않는데 돌아오실 리가 있겠는가.

강을 건너 위나라로 가신 달마 대사께서는 소림굴(少林窟)에서 9년 동안 묵언면벽(默言面壁)하셨다. 아무 말 없이 주야로 얼굴을 벽에 대고 고요히 앉아 있을 뿐이니 당시 사람들은 달마를 '벽관바라문'이라고 불렀다. 벽을 바라보는 바라문이라는 뜻이다.

그러다가, 9년 만에야 법(法)을 전해줄 그릇을 만나셨으니, 그 분이 바로 신광(神光) 스님이다.

신광이 발심출가(發心出家)하여 대도의 진리를 아는 사람을 만나기 위해, 그 넓은 중국 천지를 아무리 찾아 헤매야 도를 아는 이를 만날 수가 없었다. 그러던 중에 어느 한 곳을 찾아가니,

"소림굴에 9년 동안 벽만 관(觀)해온 한 바라문(婆羅門)이 계시는데 그 분이 아마 도를 아시는 것 같으니, 그리로 한번 찾아가 보시오."
하고 달마 대사께로 인도해 주는 이가 있었다.

그래서 소림굴을 찾아갔는데, 달마 대사께서는 인기척이 있어도 돌아보시는 바도 없고 오로지 벽만 관(觀)하고 계셨다. 신광이 예배를 올리고는,

"부처님의 대도의 진리를 알고자 해서 이렇게 찾아왔습니다."
라고 말씀드렸는데, 달마 대사께서는 그래도 돌아보지를 않으셨다.

그 때가 납월(臘月) 팔일로 온 산천에 눈보라가 치고 살을 에이는 듯한 한풍이 몰아쳤다. 그러한 가운데 신광이 소림굴 앞에서 합장을 하고 서있었는데, 눈이 밤새도록 와서 허리까지 쌓였다.

눈이 허리까지 쌓였을 정도면 보통 사람 같으면 참을래야 참을 수 없는 혹한이다. 그러나 신광 스님은 그 모든 고(苦)를 능히 신심(信心)으로 극복하고, '대도의 진리를 알아야겠다.'는 간절한 일념(一念)에서 그렇게 몸뚱이를 내던지고 서 있었던 것이다.

달마 대사께서는 하룻밤 하루낮이 지나고 나서야 한 번 돌아보시고, 신광이 허리까지 눈이 쌓였는데도 합장을 하고 요지부동으로 서 있는 것을 보셨다. 그제서야 정면으로 돌아 앉으셔서,

"그대가 어찌 왔는고?"
하고 물으셨다.

"부처님의 대도의 진리를 알고자 해서 왔습니다."

"부처님의 대도의 진리? 부처님의 대도의 진리는 광대겁(廣大劫)의 한량없는 세월을 두고 부지런히 정진해서, 행하기 어려운 것을 능히 행하고 무한 고통을 이긴 가운데 성취하는 것인데, 너희같이 신심(信心) 없는 무리가 어찌 얻을 수 있겠느냐?"

부처님의 대도의 진리를 알려면, 설사 하룻밤 하루낮을 합장한 채로 눈이 허리까지 쌓이도록 서 있었다 해도, 그만한 신심 가지고는 어림도 없다는 말이다.

그 말 끝에 신광이 옆구리에 차고 있던 단도를 빼서 한 쪽 팔을 끊어 바쳤다. '신명(身命)을 내던지고 간절한 마음으로 부처님의 진리의 법을 구합니다.'하는 발심(發心)을 표시한 것이다.

달마 대사께서 그만하면 됐다 싶으신지 그때는,

"너의 의심처가 있으면 물어라."
하셨다. 그러자 신광이 말씀드리기를,

"제 마음이 항시 불안하오니, 이 불안한 마음을 좀 편하게 하여 주십시오."
하였다. 불안한 마음은 신광뿐만 아니라 모든 중생이 다 갖고 있다.그것이 바로 중생의 업(業)이다.

"불안한 마음을 가져오너라."

달마 대사께서 대뜸 이렇게 말씀하시는데, 신광은 불안한 마음을 아무리 찾으려고 해야 찾을 곳이 없었다. 그래서,

"아무리 찾아도 불안한 마음을 찾을 길이 없습니다."
하니, 달마 대사께서 큰 소리로 이르셨다.

"마음을 이미 편안케 하였느니라."

여기에서 신광의 마음이 활짝 열렸다.

이렇게 해서 상통(相通)이 되어 달마 대사는 신광을 제자로 받아들이고, '정안(正眼)의 지혜를 인정한다' 하여 '혜가(慧可)'라는 법호(法號)를 내리셨다.

바로 이 혜가 스님이 달마 대사의 법을 이어 동토(東土)의 전등(傳燈) 제2조(祖)가 되신 분이다.

달마 대사께서 하루는 제자들을 모아놓고 이르셨다.

"너희들이 이제까지 정진(精進)하여 증득(證得)한 바를 각자 말해 보아라."

그러자 도부(道副) 스님이 일어나서 말씀드리기를,

"제가 보는 바로는, 문자에도 국집(局執)하지 않고 문자를 여의지도 아니하는 것으로 도(道)의 용(用)을 삼아야겠습니다."
하니, 달마 대사께서

"너는 나의 가죽을 얻었다."
라고 점검하셨다.

다음에 총지(總持)라는 비구니가 말씀드렸다.

"제가 아는 바로는 경희(慶喜)가 아촉불국(阿촉佛國)을 한번 보고는 다시 보려고 한 바가 없는 것과 같습니다."

"너는 나의 살을 얻었다."

또, 도육(道育) 스님은,

"이 몸뚱이는 본래 공(空)한 것이고 오음(五陰)이 본래 있지 아니하니, 한 법도 마음에 둘 것이 없습니다."

"너는 나의 뼈를 얻었다."

마지막으로 혜가(慧可) 스님이 나와서 아무 말 없이 예 삼배(禮三拜)를 올리고 제자리로 돌아갔다.

그러자 달마 대사께서,

"너는 나의 골수(骨髓)를 얻었다."
하시고, 석가모니 부처님으로부터 면밀히 전해 내려오는 심인법(心印法)을 혜가 스님에게 부촉(付囑)하셨다.

중국은 달마대사께서 오시기 삼백여 년 전부터 교리(敎理) 불교가 전래되어, 달마 대사 당시에는 매우 융성해 있었다. 그런데 달마 대사께서 중국에 오셔서는,

"모든 교리(敎理)와 중생의 상(相)에 집착한 행(行)으로는 나고 죽는 문제를 해결할 수 없으며 부처님의 정법(正法)을 깨달을 수 없다. 오직 심성(心性)의 바탕을 바로 보아야만 부처를 이룰 수 있다."
라고 가르치셨다.

달마 대사께서 이렇게 율(律)과 교리(敎理)로 공고해져 있던 당시의 불교 사상을 공박(攻駁)하고 들어오니, 기존의 불교 세력들이 가만히 있을 턱이 없었다. 달마 대사를 해(害)하려고 공양물에 여섯 차례나 몰래 독약을 넣는 비극이 벌어졌던 것이다. 그러나 달마 대사께서는 무심(無心)으로 드신 고로, 그 독약이 효력을 발휘하지 못하였는데, 다섯 번째는 어찌나 독했던지 머금었다가 뱉어 내시니 돌이 갈라졌다는 일화(逸話)가 있다.

여섯 번째에는 독약이 들어 있는 줄을 아셨지만, 이 몸뚱이 인연이 다한 것을 아시고 그대로 받아 잡수시고 열반에 드셨다.

정말 범인(凡人)으로서는 있을 수 없는 일이다. 이것은 법력이 아주 장한 과상도인(果上道人)의 경계가 되어야만 가능한 법이다.

달마 대사의 육신(肉身)은 그대로 석관(石棺)에 모셔져서 웅이산(熊耳山)에 묻혔다.

그 후 3년이 지나, 위나라 송운(宋雲)이 서역에 사신으로 갔다가 돌아오는 길에, 인도와 중국의 경계가 되는 총령산(총 嶺山) 고개에서, 주장자에 신발 한 짝을 꿰어메고 총령고개를 넘고 계시는 달마 대사를 만났다.

"스님, 어디로 가시는 길입니까?"

"고국 인도로 돌아가는 길이네."

"왜 우리나라에 더 머무시면서 고준(高峻)한 법을 널리 펴시지 않고 벌써 돌아가십니까?"

"중국 땅에는 이제 인연이 다했네."

송운이 달마 대사와 작별을 하고 위나라로 돌아와서 임금에게 이 일을 아뢰었다.

"3년 전에 열반에 드셔서 웅이산(熊耳山)에 잘 모셨는데, 그 무슨 잠꼬대 같은 소리냐?"

"아닙니다. 제가 분명히 총령고개에서 뵙고 대화를 나누고 왔습니다."

참으로 희유(希有)한 일이라, 묘를 파서 석관을 열어보니 과연 거기에는 신발 한 짝만 남아 있었다.

도인이 되어도 과상도인(果上道人)이 될 것 같으면 이렇게 장벽(障壁)이 없는 법이다.

우리가 참선을 통해서 각자의 심인(心印)을 분명히 밝히고, 세월이 흐르면 이러한 법력이 충만해진다. 그렇게 되면 달마 대사와 같이 당당한 대자유인(大自由人)이 되는 법이다.

마지막으로 여기에 양무제가 달마 대사를 추모하는 비문을 기록해본다.

 ......슬프도다. 보고도 보지 못했고 만나고도 만나지 못했으니 지난 일, 오늘날에 뉘우치고 한됨이 그지 없도다. 짐은 한낱 범부로서 감히 그 가신 뒤에 스승으로 모시나이다. (*)